推動辦公室革命的“激光打印機之父”走了

作者：147小編
發布時間：2025-02-12
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照片源自：Wikimedia Commons

記者：肖恩

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今天的激光打印機，運用的仍是當年斯塔克維澤發明的基本技術。

”只需輕輕一按，稍等十幾秒鐘，電腦屏幕上的文字和照片等就能躍然紙上。這是激光打印機給咱們帶來的生活“常態”。但在50數年前，打印機還是笨重吵鬧的自動打字機，只能印出文字，字體和間距亦不可調節，更不要說繁雜的圖表內容。為此，蓋里·斯塔克維澤（Gary Starkweather）帶來了一場技術革命。這位發明家在2019年12月26日因白血病去世，享年81歲，美國媒介1月15日報告了他的死訊。雖然他沒能見證2020年代的到來，但他的發明應用仍將延續下去。1938年，斯塔克維澤出生于美國密歇根州的一個農場主家庭。做為家里的獨子，斯塔克維澤小時候就愛好鼓搗家里的電子制品，把它們拆解后再拼裝回去。他曾說，只要不把家里炸了，父母準許他做任何他想要做的事。成年后，斯塔克維澤進入密歇根州立大學學習理學，隨后在羅徹斯特大學取得光學碩士學位。1964年，26歲的斯塔克維澤進入當時美國最著名的復印機生產商施樂機構（Xerox Corp.）擔任工程師，負責科研兩臺復印機的遠程信息傳輸技術，亦便是把一臺復印機上掃描的文件直接傳輸至另一臺復印機。在想到幾年前剛才進入實用行業的激光技術后，斯塔克維澤火速又有了個新點子：既然激光技術的精確性能用于把圖像印到紙張上，那樣除了把紙質文件上的模糊圖像傳輸到另一個地區，這項技術能不可亦用來直接經過電腦印出更清晰的圖像呢？斯塔克維澤的“腦洞”最初并不被主管看好，但他自信滿滿，向更高層的領導描述了自己的設想。之后，他被如愿調到了施樂機構位置于南加利福尼亞州的帕羅奧多科研中心（PARC）。在那里，有一批和斯塔克維澤同樣懷揣“不切實質夢想”的人，但她們科研的電子技術卻作為接下來30年人類社會最重要的發明，其中包含迄今仍在咱們生活中必不可少的微型計算機、鼠標、以太網，以及斯塔克維澤的激光打印機。1970年，斯塔克維澤進入PARC，負責科研打印機的機械和光學安裝；他的兩位同事巴特勒·蘭普森（Butler Lampson）和羅恩·里德爾（Ron Rider）則設計出了電腦打印軟件。不到九個月，他就成功造出了一臺打印機。斯塔克維澤發明的打印機能夠在1秒鐘內打印兩頁紙，分辨率亦有300。據參與了打印機研發的科研人員艾倫·凱伊（Alan Kay）描述，到1970年代中期，他打印一份60頁文件所需的時長，只相當于從電腦步行到打印機旁，這是前所未有的。1977年，施樂公司推出了激光打印機施樂9700，作為該機構最暢銷的制品之一，在之后的十年中廣泛用于信用卡賬單、銀行單據、公用事業賬單等的打印，直到1997年才停產，為施樂機構帶來了數十億美元的業務。不外，9700打印機的體積有五六臺洗衣機那樣大，重達一噸，售價一度高達29.5萬美元。

施樂9700打印機。照片源自：Xerox.com在那之后，斯塔克維澤大部分的職業生涯都致力于改進激光打印機，直到它變成咱們此刻看到的樣子，售價亦持續平民化。面世20年間，激光打印機的制導致本從5000美元降到了幾十美元。到了1990年代，激光打印機已作為每一個辦公室的必須品。進入21世紀后，激光打印機起始走進普通人家。施樂機構評估叫作，激光打印機的顯現開啟了電子印刷產業的時代。全世界包裝、紙張和印刷業供應鏈管理公司Smithers Pira預計，這一產業如今每年在全世界范圍內能產出超過1200億美元收益。激光打印機的原理是經過激光光束打在光鼓上，形成一個隱匿的光電圖像，帶有隱匿圖像的光鼓經過由非常微小的塑料粉末與黑色碳粉或其它彩色載體構成的色粉。這些帶電的色粉經過靜電被吸引到激光所繪的隱匿圖像處，在紙上形成圖像。美國計算機歷史博物館負責人、曾與斯塔克維澤一塊工作的道格·費爾貝恩（Doug Fairbairn）說，今天的激光打印機運用的仍是當年斯塔克維澤發明的激光引擎。斯塔克維澤亦曾遇到過競爭對手，其中就有嘗試用陰極射線管理造類似設備的設計師。但斯塔克維澤說，當其他想法都離不開復制已有文件時，能將計算機里的內容直接“變現”的激光打印機贏得毫不費力。離開施樂機構后，斯塔克維澤還曾先后任職于蘋果和微軟。2004年，他作為美國國家工程院（National Academy of Engineering）院士，并入選美國發明家名人堂（National Inventors Hall of Fame）。斯塔克維澤一輩子都保持著對科學技術的熱忱，但他亦曾表達過對技術帶來的各樣影響的擔憂，尤其是信息技術侵入生活每一個角落的此刻。斯塔克維澤曾說，他不愛好人們背負著時刻保持“在線”的壓力，盡管生產力是社會關注的重點，但人們的工作時間已然從每周40小時增多到了60小時。他說，不愛好總和數字連接在一塊的壓力狀態。“將來信息技術的一大問題是，在這些過程中，我還能保持自己‘人’的狀態嗎？”

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